人道主義的意思是：指一種能夠促使個人的才能得到最大限度的發展的、具有人道精神的教育制度。這是人道主義最初的含義。在15世紀新興資產階級思想家那裏，人道主義是指文藝復興的精神，即要求通過學習和發揚古希臘和古羅馬文化，使人的才能得到充分發展。這是新興資產階級提出的一種包含有深刻內容的追求和理想。
在資產階級革命的過程中，人道主義反對封建教會專制，要求充分發展人的個性。直到19世紀，人道主義始終是資產階級建立和鞏固資本主義制度的重要思想武器。
人道主義，源於歐洲文藝復興時期的一種思想。提倡關懷人，尊重人，以人為中心的世界觀，主張人格平等，互相尊重。法國資產階級革命時期，把它具體化為"自由"、"平等"、"博愛"。在當時是反對封建、宗教統治的武器，曾起過積極作用。但它作為一種特定的觀念形態，始終是資產階級的思想體系。馬克思主義的人道主義是基於馬克思主義的階級鬥爭學説之上的人道主義，它是維護勞動人民的尊嚴和權利的學説，同資產階級人道主義有着本質的區別。
傅斯年先生早已指出:"春秋時人道主義固以發達。"
