陳世美比喻自己飛黃騰達，卻拋棄在貧苦中和自己共患難的妻兒的人。陳世美的形象最早出自明代小説《增像包龍圖判百家公案》，在《續七俠五義》中陳世美故事得以完善定版，並影響傳統戲曲《秦香蓮》，陳世美在劇中是忘恩負義、拋妻棄子的反面人物，最後被包拯所斬，也因此在後世成為負心人的代名詞。
陳世美的歷史原型為清代順治年間官員陳世美，其為官清廉、剛正不阿，為當時清官。清初遊學北京，順治八年（1651年）辛卯科進士。初任河北某地知縣，後因得康熙賞識，升為貴州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使參政。
在貴州為官時，同鄉同學來投，謀取官職，他多次接待，並勸以刻苦攻讀以求仕進。後因來投者日多，難於應付，乃囑總管家一律謝絕。
家住均州城郊秦家坡的同窗胡夢蝶，昔日與他進京赴考時，曾以錢財相助，因遭總管家回絕，頓生報復之心，遂將社會上一些升官發財、忘恩負義而拋妻滅子之事，捏在一起，加在他身上，編成戲劇《秦香蓮》，在陝西、河南等地演出。
