在宋代，隨着説話活動的日益興盛，在書場中流播的故事越來越多，而以口傳故事為藍本的文字記錄本，以及受説話體式影響而衍生的其他故事文本等，也日見其多，後世統稱為“話本”。
宋代話本的分類
宋代話本主要可以分為四類，一為小説；二為講史；三為説經；四為合生。話本小説是民間説話藝人的創作，既具有口頭文學的清新活潑的特色，又發揚了志怪、傳奇等古代小説的優良傳統，在思想性和藝術性上都有一定成就。講史指的是講説歷代興廢和戰爭故事，據史傳加以敷衍，亦稱“平話”。
説經指的是宋代與佛經有關的説唱文藝，有佛祖傳奇，高僧故事，規勸弟子懲惡揚善，如《三藏法師取經詩話》等。合生是兩人演出，一人指物為題，另一人應命題詠，有時或伴以歌舞。
