自然災害是指給人類生存帶來危害或損害人類生活環境的自然現象，包括乾旱、高温、低温、寒潮、洪澇等，我國是世界上自然災害種類最多的國家。
事故災難是在人們生產、生活過程中發生的，直接由人的生產、生活活動引發的，違反人們意志的、迫使活動暫時或永久停止，並且造成大量的人員傷亡、經濟損失或環境污染的意外事件。
公共衞生事件是指突然發生，造成或者可能造成對社會公眾健康嚴重損害的重大傳染病疫情、羣體性不明原因疾病、重大食物和職業中毒以及其他嚴重影響公眾健康的事件。
社會安全事件是指因人民內部矛盾而引發的，有一定組織和目的，採取圍堵黨政機關、靜坐請願、阻塞交通等行為，並對政府管理和社會秩序造成影響的羣體性事件。
突發事件根據其影響類型可分為自然災害、事故災難、公共衞生事件、社會安全事件等四類。
