綠本身就是多音字，有“lù”音，當時山就是名叫綠林山。
綠林位於湖北當陽東北，西漢末，新市人王匡、王鳳等聚集在綠林山中，至七八千人，王莽天鳳四年起事，號下江兵。後來以綠林泛指結夥聚集山林之間反抗政府或搶劫財物的有組織集團。
“綠林好漢”的由來：
史書最早關於綠林好漢的記載是在《漢書·王莽傳下》，上面説“是時，南郡張箱、江夏羊牧、王匡等，起兵雲杜綠林，號曰‘下江兵’。眾皆萬餘人。”這記載的就是聲勢浩大的綠林起義軍。
西漢末年，王莽推行一系列改革措施失敗，導致民不聊生，再加上發生旱災、蝗災，湖北荊州一帶就鬧起了百年不遇的饑荒，朝廷的賑災又遲遲到不了位，於是王匡、王鳳的帶領下，一幫饑民就起義了。周邊的人一聽説，跟着起義有飯吃、不交税，都來投奔，起義軍勢力不斷壯大。而他們選擇的起義據點就是綠林山（今湖北省京山市大洪山），人數達到八千多人，所以他們被稱為“綠林軍”。
綠林軍以綠林山為根據地，一步步發展壯大，擴張勢力範圍，先是在湖北，南下打江陵，北上打南陽，在這過程中，劉秀也和他的兄弟劉縯一直帶領自己的隊伍加入綠林軍。
綠林起義隊伍不斷髮展壯大，最終攻入長安，推翻了王莽的新朝政權。而因為綠林軍劫富濟貧的行為，從此以後，綠林成了替天行道的英雄豪傑的代名詞。
