奧運會設立吉祥物主要是為了體現奧運會舉辦地的地理特徵與文化特色、體現奧運主旨與競賽精神等。奧運會吉祥物通常十分可愛並討人喜歡，而且都代表着奧運舉辦地的特殊物種或特色代表，同時吉祥物也通常能夠體現出賽事舉辦地人們的體育與競賽精神，彰顯奧林匹克運動的內涵，是奧運文化的一種體現，也是當地形象與文化的象徵。
此外，吉祥物還有助於營造和帶動奧林匹克盛會的氣氛，帶動更多人蔘與體育運動，弘揚體育與奧林匹克精神。
奧運會設立吉祥物的傳統出現自1968年的法國格勒諾布爾冬季奧運會上，當時的吉祥物是一個名叫舒斯的滑雪小人，而它也是奧運會吉祥物的鼻祖。
