夏至的意思就是夏季白天最長的一天，夏至中的夏是“夏天”的意思，至是“極、最”的意思。夏至，是二十四節氣的第10個節氣。對於我國位於北迴歸線以北地區來説，夏至過後，正午太陽高度開始逐日降低；對於我國位於北迴歸線以南地區來説，正午太陽高度在夏至過後經南返的太陽再次直射後才開始逐日降低。
夏至是“四時八節”之一，民間自古以來有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災年豐。古代農耕社會的人們在安居樂業之餘，有了各種定期節日，發展出節日宴飲活動。
夏至和冬至一樣，屬於中國民間重要的節日，古時稱“夏節”、“夏至節”。清代之前的夏至日曾全國放假，回家與親人團聚暢飲，以避夏日酷暑，名曰歇夏。宋代《文昌雜錄》裏記載：“夏至之日始，百官放假三天。”
自古以來，中國一些地方有“冬至餃子夏至面”的説法，夏至吃麪是很多地區的重要習俗。因夏至新麥已經登場，所以夏至吃麪也有嘗新的意思。
