弗朗西斯·培根出生於英國伊麗莎白女王的掌璽大臣家中，可以説是出身名門。但是他從小體弱多病，卻酷愛閲讀書籍，而且不是我們今天喜歡看的小説，而是那種有深度的書籍。在12歲，他便進人英國的劍橋大學讀書，可以説是是一個天才。
在學校裏，在當時的學校他們講授的都是神學和經院哲學，而培根對這些則是感到厭倦，而對意大利文藝復興運動在英國所掀起的文化思潮產生了濃厚興趣，深受人文主義思想的影響。
所謂的“人文主義”，他的核心就是一切都要以人為中心，比如果要關心人、尊重人，培根強烈反對以神為中心的封建教義。在大學的時候，培根便立志要去改造傳統學術的抱負，在以後，他也一直為了實現這一目標進行了不懈的奮鬥。他只讀了3年大學，便高開了學校。因為他覺得整天學神學和經院哲學，不僅空耗光陰，而且“有害無益”。
在1576年，培根擔任了巴黎的駐法使館的外交事務祕書。到了1579年2月的時候，因為自己的父親病故而辭職回國。為了求得政治上的發展，他投靠了艾塞克斯伯爵。不久，他以法學家身份被任命為國王的顧問。後來又被選為下院議員，並由此晉升為女王的掌璽大臣和全國的大法官。
在繁忙的政務活動中，培根時刻都沒有忘記當年立下的志向。在工作的時候只要一有間隙他就把時間用來研究學問，著書立説，到了1605年的時候出版了他的第一本名著“學術的進步”。隨後在1620年又出版了另一本名著“新工具”一書。
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而“知識就是力量”這句話就是出現在這本“新工具”中，他提出了“知識就是力量”的響亮口號。他告訴人們，要想控制自然，利用自然，就必須掌握科學知識。他認為“知識是一種快樂” 、“種種頭腦上的缺陷，都可以通過求知來療治”。再後來，培根擔任了大法官後，因為經不起誘惑，先後接受了幾家大公司的鉅額賄賂。最後這些事情被議會任命的一個委員會調查了出來，並且確認培根有罪。但是由於贓款有很多都是作為禮物送給了國王，所以國王庇護了培根，從而培根得到赦免。
出獄後的培根，只能過着清苦的生活。在1626年初，他在野外試驗一種冷凍防腐的方法，但是因為當時風雪很大，所以受了風寒，從此一病不起，在當年4月9日逝世。培根在學術上的成就是傑出的，被譽為“英國唯物主義和整個現代實驗科學的真正始祖。
