王八是甲魚。甲魚是鼈科、鼈屬動物。成體背盤長192.0~345.0毫米，寬138.8~256.0毫米。頭中等大，前端瘦削。吻長，形成肉質吻突，鼻孔位於吻突端。幼體裙邊有黑色具淺色鑲邊的圓斑，腹部有對稱的淡灰色斑點。顎與頭側有青白間雜的蟲樣飾紋。
甲魚生活於江河、湖沼、池塘、水庫等水流平緩、魚蝦繁生的淡水水域。也常出沒於大山溪中。在安靜、清潔、陽光充足的水岸邊活動較頻繁。喜曬太陽或乘涼風。
甲魚在27-28℃的氣温條件下，生長速度最快。氣温在18℃時，就少進食，或基本停食。氣温低於15℃時，甲魚就完全停止進食，鑽入泥中冬眠。夏季當氣温超過33℃時，鼈也出現少食或停食的現象，這時甲魚晝夜棲於岸上，很少到水中活動。在河南，甲魚每年11月進入冬眠，第二年四月開始活動。
