王八最早單指甲魚，俗語當中也有着“千年王八萬年龜”的表達，而後來人們在龜甲中央發現了一個“王”字和前後兩個“八”字，且人們對烏龜與甲魚原本就難以區分，因此王八也開始代指烏龜。王八如今是烏龜與甲魚的統稱，但烏龜和甲魚還是有所區別。
甲魚和烏龜雖然同屬於鼈目，但並不是同科物種，因此差別依舊較大，鼈的龜甲上無花紋，頭部也比較尖，但烏龜頭部十分圓潤，龜殼上的花紋也十分具有特色；烏龜大多可以將頭部與四肢縮進龜殼當中，而甲魚卻只能將頭部縮進去；烏龜的咬合力很強，但甲魚則相對較弱；烏龜的甲殼邊上有一條裙帶，而甲魚沒有。
