第一次衞生革命的主要任務是預防傳染性疾病和寄生蟲病。第一次衞生革命是針對嚴重危害人類健康的傳染性疾病和寄生蟲病展開的，是19世紀後半葉從歐洲開始的，通過控制傳染源、預防接種、改善環境等措施，以控制傳染病的流行。
在人類種族繁衍和社會發展史上，曾經受到了鼠疫、霍亂、天花等烈性傳染病的困擾，開始一直處於束手無策、坐以待斃的境地，顯得十分無能為力。其中讓人類飽受死亡折磨的當屬被稱為黑死病的鼠疫。歷史上首次鼠疫大流行死亡總數近一億人，第二次大流行歐洲死亡2500萬人，佔當時歐洲人口的四分之一，第三次大流行全球死亡達千萬人以上。此次流行傳播速度之快、波及地區之廣，遠遠超過前兩次大流行。
面對鼠疫等烈性傳染病的肆虐，人類掀起了第一次衞生革命浪潮。藉助於生物醫學的迅猛發展，世界一些國家和地區紛紛制定國家衞生措施和環境衞生工程措施，研究有效疫苗和生物製品製備，推行廣泛的免疫接種計劃，以及消毒、殺蟲及滅鼠計劃，取得了極為顯著的成效。
