工業革命一共有三次。分別為8世紀60年代——19世紀中期，人類開始進入蒸汽時代。19世紀下半葉——20世紀初，人類開始進入電氣時代，並在信息革命、資訊革命中達到頂峯。20世紀後半期，約在第二次世界大戰之後。人類進入科技時代，生物克隆技術的出現，航天科技的出現，歐美有稱為21世紀系統與合成生物學將引發第三次工業革命，也即生物科技與產業革命。
工業革命開始於十八世紀六十年代，通常認為它發源於英格蘭中部地區，是指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生產完成了從工場手工業向機器大工業過渡的階段。由於機器的發明及運用成為了這個時代的標誌，因此歷史學家稱這個時代為“機器時代”。一般認為，蒸汽機、煤、鐵和鋼是促成工業革命技術加速發展的四項主要因素。英國是最早開始工業革命也是最早結束工業革命的國家。
工業革命實現了從傳統農業社會轉向現代工業社會的重要變革。從生產技術方面來説，它使機器代替了手工勞動；工廠代替了手工工場。同時開始了城市化進程，使弱小國家緩慢地走上了工業化進程。但是也帶來了工業污染，環境問題在19世紀中葉以後逐漸成了嚴重的問題。
