相傳早在黃帝時期，其元妃嫘祖就開始教民“養蠶繅絲”。根據考古發現，至遲於新石器時代，我國先民就已開始馴養家蠶，並逐漸掌握了“治絲”技術。 絲綢最初主要用於喪葬和祭祀，也即“事鬼神”。開始作為日常服飾之用要到春秋戰國時期，不過也只是貴族階層的寵兒。至漢代，戰事平息，統治者勸民歸農，獎勵農桑，絲織業迅速發展起來，絲綢服飾才得以進入尋常百姓家。 除此之外，絲綢的運用還見於朝廷俸祿。我國古代的官俸主要有土地、錢幣、實物幾種形式，絲織品屬於實物俸祿。
