該成語的正確書寫應該是“豁然開朗”。出自晉陶潛《桃花源記》：“初極狹，才通人；復行數十步，豁然開朗”。原形容由狹窄幽暗變而為開闊明亮，後用以比喻頓時明白或領悟過來。
晉朝陶潛所寫的桃花源記，內容是敍述在東晉太元年間，武陵郡有個漁夫，有一天沿着溪水划船捕漁，不知道劃了多久，忽然到了一個開滿桃花、景色非常優美的地方。漁夫心裏覺得十分驚訝，於是便繼續向前劃。到了溪水源頭，他看到一座山，山下有個小小的洞口，洞口中好像透出一點點光亮，於是漁夫下船，從那個洞口走進去。
本來洞口非常狹窄，只能容許一個人通過，再走幾十步，出現一個與世隔絕，自給自足的理想世界。文內豁然開朗的原意是：眼前頓時開闊明亮起來。後來也被用來形容心境忽然變得開闊暢快，亦用於形容突然領悟到某個道理。
