準確地説，香檳只是眾多起泡酒中的一種。可以説，所有的香檳都是起泡酒，但並不是所有的起泡酒都是香檳。起泡酒根據產地，釀酒材料和方法可分為不同類型，其中最著名的是法國香檳(Champagne)，西班牙卡瓦酒(Cava)和意大利阿斯蒂酒(Asti)。
起泡酒也是葡萄酒的一種，根據二氧化碳的壓力，葡萄酒可以分為靜止酒和起泡酒。在20℃時，二氧化碳壓力低於0.5 bar的葡萄酒稱為靜止酒，而等於或高於0.5 bar的葡萄酒稱為起泡酒。
起泡酒並不都是香檳，香檳嚴格上來説只指法國香檳區生產的起泡型葡萄酒，而其他產地生產的起泡型葡萄酒只能叫起泡酒。根據法國香檳原產地保護制度，僅在法國香檳產區，且使用指定的葡萄品種（霞多麗Chardonnay，黑比諾PinotNoir和莫尼耶皮諾PinotMeunier），根據指定的生產方法和流程釀造的起泡酒才能叫做香檳。
用來喝起泡酒的酒杯不同於其他葡萄酒，須使用專門的起泡酒杯。這種杯子是長笛狀的小口徑杯，杯身細長，杯口略小。其細長的杯身是為起泡酒量身定製的，使人們在喝起泡酒時可以清楚地觀察到酒液倒入杯子後，氣泡從杯子底部沿杯身緩慢上升的過程，觀賞過程非常浪漫。小口設計使葡萄酒的香氣難以消散，這樣在飲用時能更好地享受其優雅的香氣。
