成年後的蠑螈長度在10-15cm之間，體型比較小。具體來説，蠑螈能長多大與很多因素有關，品種就是一個重要因素，品種不同體型也會不同，比如，東方蠑螈體型就比較小，體長一般是6-8cm。而中國的大蠑螈體型很大，體長能達到1m多。另外，如果它們所生活的環境適宜，它們可以長得稍微大一點。
蠑螈的身體比較豐滿，是圓筒形，和爬行類的蜥蜴比較像，拖着一條側扁而長的尾巴。它的皮膚潤澤潮濕，而且有粘性，身體的顏色比較鮮明或長着明顯的斑紋，或者有雞冠樣的突起。蠑螈的四肢是比較短的，腳上沒有蹼，成體後有眼瞼而且可以動，但幼體是沒有眼瞼的。
蠑螈生活在丘陵、沼澤、水坑、池塘或稻田及其附近，10月到第二年的3月大多會在水域附近的土隙或者石頭下冬眠。3-9月就會在山邊水草豐盛的水坑或者稻田內活動，其爬行緩慢，很少游泳。其主要食物是蚯蚓、軟體動物、昆蟲幼蟲等。
蠑螈像其他兩棲動物一樣，靠皮膚來吸收水分，所以需要潮濕的環境。環境的温度到零攝氏度以下，它們就會進入冬眠的狀態。大多數成年的蠑螈在白天躲藏起來，晚上才會出來覓食。
