熱氣球就是用熱空氣作為浮升氣體的原理是熱脹冷縮，熱脹冷縮會導致熱空氣密度降低從而降低重力。
現代熱氣球在吊籃中安裝有簡單的飛行儀表，噴燈，和燃料罐等設備。熱氣球當從地面升空時，然後點燃噴燈，並將空氣加熱後從氣囊底部開口處充入氣囊。升空飛行後，控制噴燈的噴油量操縱氣球的上升或下降。現今乘熱氣球飛行已成為人們喜愛的一種航空體育運動。熱氣球還常用於航空攝影和航空旅遊。
熱氣球是法國造紙商孟格菲兄弟在十八世紀歐洲發明了的。他們受到碎紙屑在火爐中不斷升起的啟發，用紙袋把熱氣聚集起來做實驗，使紙袋能夠隨着氣流不斷上升。影響熱氣球環球飛行的最大因素就是氣候，所以飛行者們通常選擇冬季作環球嘗試飛行。
