飲鴆止渴的鴆是一種令人談虎色變的鳥，南宋學者羅願所著《爾雅翼·釋鳥》篇中總結了前人關於鴆鳥的形形色色的傳説：“鴆，毒鳥也，似鷹，大如鴞，毛紫黑色，長頸赤喙，雄名運日，雌名陰諧。天晏靜無雲，則運日先鳴；天將陰雨，則陰諧鳴之。故《淮南子》雲‘暈日知晏，陰諧知雨’也。
食蝮蛇及橡實，知巨石大木間有蛇虺，即為禹步以禁之。
或獨或羣，進退俯仰有度，逡巡石樹，為之崩倒，蛇虺無脱者。
”“飲鴆止渴”這個成語的字面意思是用毒酒解渴，比喻義是隻圖解決眼前的困難而不顧後患。
人們常常把“飲鴆止渴”誤寫作“飲鳩止渴”，這是不對的。
“鴆”讀作zhèn，而“鳩”讀作jiū；鳩是鳩鴿科的鳥的泛稱，比如斑鳩，這種鳥很常見，也沒有什麼毒性，因為字形相近的原因，人們常常把二者混淆。
