六藝最開始起源於周朝的貴族教育體系，直至唐代隨着科舉制的產生而逐漸消亡。
古代的六藝指的是：禮、樂、射、御、書、數。
禮，指禮節，古代有五禮之説，分別是：祭祀之事為吉禮，喪葬之事為凶禮，軍旅之事為軍禮，賓客之事為賓禮，冠婚之事為嘉禮。
樂，指音樂，古代有六樂之説，分別是雲門、大咸、大韶、大夏、大濩、大武。
射，指射箭的技術，古代有五射之説，分別是白矢、參連、剡注、囊尺、井儀。
御，指駕車的技巧，古有五御之説，分別是鳴和鸞、逐水曲、過君表、舞交衢、逐禽左。
書，指書法，古代有六書之説，分別是象形 、指事、會意、形聲、轉註、假借。
數，指理數、氣數，是計算、數學的技術，也是陰陽五行生剋制化的運動規律。
六藝的設定，重視培育學生的文化知識，又兼顧了藝術和體育，即使放在今天，也是一個非常合理的教育方法。
