元音，又稱母音，是音素的一種，在發音過程中由氣流通過口腔而不受阻礙發出的音；輔音，又叫子音，是指氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音。
元音和輔音的發音區別
發元音時，氣流從肺部通過聲門衝擊聲帶，使聲帶發出均勻震動，然後震音氣流不受阻礙地通過口腔，通過舌、脣的調節而發出不同的聲音。元音分為濁元音和清元音，濁元音的聲帶必然震動，清元音的聲帶不振動。
發輔音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不一定振動，氣流從肺裏出來不一定振動聲帶，發出的聲音不夠清晰響亮的叫做清輔音，通過口腔時受到一定的阻礙而發出的聲音叫做濁輔音。
元音和輔音的個數區別
英語中的音素分為元音音素和輔音音素兩大類，其中元音音素20個，輔音音素24個。
