劉公島是為了紀念丁汝昌，甲午海戰期間功不可沒的北洋水師提督。原名丁先達，字禹亭，號次章，安徽廬江人，早年曾參加太平軍，隨隊伍歸順湘軍，不久以後開始隸屬於李鴻章的淮軍，參與鎮壓了太平軍與捻軍起義，官至提督。甲午戰爭時丁汝昌指揮北洋水師與日軍展開大東溝海戰，後艦隊退保威海衞，於威海衞之戰中遭日軍圍攻，待援無果，為拒絕勸降而服毒自盡。
為紀念他在海軍事業與甲午拒敵中的突出貢獻，人們便以甲午戰爭的發生地劉公島作為紀念，慎終追遠。
劉公島則位於中國東部山東半島東部的威海灣灣口，是威海的海上天然屏障，明清時期以及解放前的諸多海上戰事都發生於此，而甲午戰爭更是在這裏留下了深刻的歷史印記。
