短時記憶，保持在一分鐘以內的記憶，被認為是處於感覺記憶與長時記憶之間的一個階段。與長時記憶一樣，也有編碼、貯存和提取三個時相。其特點是：（1）編碼雖有視覺的、聽覺的和語義的多種形式。但以言語聽覺的最為突出；（2）容量有限，一般為 4±1 個信息單位。在沒有複述的情況下，其保持時間約為10至20秒。 近十幾年來，研究者通過更精密的手段一點一點的削弱了這個最大值。記憶研究專家所達成的共識已經轉為STM的容量應該是4±1個組塊（原為7±2個組塊）。
