雅丹地貌在青海省西蒙古藏族自治州大柴旦。雅丹地貌是一種典型的風蝕地貌，又稱風蝕壟槽，或者稱為風蝕脊，在極乾旱地區的一些乾涸的湖底，因幹縮裂開，風沿着裂隙吹蝕，裂隙愈來愈大，使原來平坦的地面發育成許多不規則的背鰭形壟脊和寬淺溝槽，這種支離破碎的地面成為雅丹地貌，有些地貌外觀如同古城堡，俗稱魔鬼城。
巖性條件是雅丹形成發育的基礎。因對雅丹的定義不一致，雅丹形成發育可以在不同硬度和不同時代的巖石上。也有學者認為除硬度外，巖性中還應考慮其結構，並做了研究。如Goudie認為形成雅丹的巖體巖性相對一致，構造簡單，但有便於下切的節理髮育。夏訓誠認為具有泥巖和砂巖互層的河湖相沉積物，泥巖層內發育有便於侵蝕的水平與垂直節理。
雅丹分類的目的是將眾多形態、規模、年代及發育階段和成因不同的雅丹地貌分別歸類並確定它們在雅丹地貌分類系統中的位置和聯繫。由於採用的分類原則不同，各種分類系統也有差異。
