觀世音來自於竺法護與其弟子，譯於長安敦煌寺的 《正法華經》。竺法護初譯“光世音” ，其弟子聶道真改為“觀世音”，玄奘新譯為觀自在，中國每略稱為觀音。
觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位，以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。
佛經上説，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦，觀世音與阿彌陀佛有着特殊的關係。他是西方三聖中的一尊，也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有説觀世音就是阿彌陀佛的化身。
