根據《韋氏詞典》，果實通常指“種子植物的可食用繁殖體”。《韋氏詞典》博客上的一篇文章給出了更簡單的釋義：“果實是長在植物上、能夠將植物種子帶到外面的部分。”這個定義包含了蘋果、番茄等任何有種子的植物部位。從科學意義上講，黃瓜、辣椒、南瓜、牛油果都屬於果實。
另一方面，蔬菜的定義要更模糊一些。我們把一大批具有根莖葉等可食草本部分的植物歸類為蔬菜。根據《韋氏詞典》，二者的關鍵區別是：蔬菜必須是植物的一部分或整體本身，而果實只是特定植物傳播種子的方式。
《韋氏詞典》稱：“番茄不是植物本身的一部分，最多就像蛋與雞、蘋果與蘋果樹的關係一樣。”也就是説，從科學角度，果實不必是甜的。但從烹飪角度，大多數人會根據果實的味道將其歸類為蔬菜，比如番茄。
