冬眠的原因是低温與食物短缺。冬眠是一種通過調節體温與代謝的方式，減少能量消耗的狀態，是動物對低温少食的環境的適應行為，一般是外界的環境變化誘發了動物的冬眠行為，比如温度下降與食物短缺，有科學家認為，冬天的白天時間縮短也是一種冬眠信號。冬眠的種類被分為三種，一種是蛇類、蛙類等變温動物，體温會隨着環境變化，在冬眠時無法再自我調節；第二種是松鼠、刺蝟等小型恆温動物，會自我控制將體温維持在0度以上的低温狀態減少消耗；第三種是熊類大型哺乳動物，冬眠時體温只下降幾度，長時間保持睡眠狀態。
