室內空氣品質的研究人員，通常把他們採樣分析的所有室內有機氣態物質，稱為TVOC。美國環境署對VOC的定義是：除了一氧化碳，二氧化碳，碳酸，金屬碳化物，碳酸鹽以及碳酸銨外，任何參與大氣中光化學反應的含碳化合物。而各種被測量的VOC，總稱為總揮發性有機物TVOC。它是指室温下飽和蒸氣壓，超過了133.32pa的有機物，其沸點在50℃至250℃，在常温下可以蒸發的形式存在於空氣中，它的毒性、刺激性、致癌性和特殊的氣味性，會影響皮膚和黏膜，對人體產生急性損害。
在室內，TVOC主要來自燃煤和天然氣等燃燒產物，建築和裝飾材料中的膠合劑、塗料、油漆、板材、壁紙等，有近千種之多。
