煤是古代植物遺體埋在地下後，經過長時期的地質作用而形成的；石油是古代生物遺骸堆積在湖裏、海里，或是陸地上，經高温、高壓的作用由複雜的生物及化學作用轉化而成的；天然氣是古生物遺骸長期沉積地下，經慢慢轉化及變質裂解而產生的氣態碳氫化合物。煤是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，這樣的沉積巖通常是發生在被稱為煤牀或煤層的巖石地層中或礦脈中。因為後來暴露於升高的温度和壓力下，較硬的形式的煤可以被認為是變質巖，例如無煙煤。
