地球淡水佔總水量的2.53%。淡水即含鹽量小於0.5 g/L的水。 地球上水的總量為14億立方千米，淡水約0.35億立方千米。
人們通常的飲用水都是淡水。其中的68.7%又屬於固體冰川，分佈在難以利用的高山和南、北兩極地區，還有一部分淡水埋藏於地下很深的地方，很難進行開採。人類可以直接利用的只有地下水、湖泊淡水和河牀水，三者總和約佔地球總水量的0.77%。人類淡水消費量已佔全世界可用淡水量的54%，淡水只佔全球總水源量的1%以下。但淡水的污染問題卻未完全消除。
因此，保護水質、合理利用淡水資源，已成為當代人類普遍關心的重大問題。在水資源全球保護的背景下，同樣面臨水危機的中國，惟有加強水資源保護的立法，形成有效的水法體系，才能有效應對面臨的問題。
