我國的第一部字典是《爾雅》，它是是辭書之祖（辭書是字典、詞典、辭典的統稱）。《爾雅》是第一部詞典，“爾”是“近”的意思（後來寫作“邇”），“雅”是“正”的意思，在這裏專指“雅言”，即在語音、詞彙和語法等方面都合乎規範的標準語。
《爾雅》最早被著錄在《漢書》之中，並未記載有作者的姓名，但是收集了豐富的古漢語詞彙，是辭書的先祖。關於爾雅的成書時間尚且沒有定論，大致成書在戰國到兩漢之間，最早不會早於戰國時期，因為在其中有部分所用的資料來自於《楚辭》和《呂氏春秋》等戰國後的作品。除此之外，在書中所提到的狻猊也不是在戰國前所有的。
《爾雅》中收錄了大約有四千三百多個詞語，全書共有二十篇，流傳到現在保存有十九篇。在這其中包含有專門解釋字義和詞語意思的如《釋言》等，還有對於人事和生活用的器具名稱進行説明的如《釋器》等。
