犼最早記載於《爾雅》，是一種像狗而且吃人的北方野獸，也有説犼是明清神話傳説中一種神獸，是龍族的剋星，喜歡吃龍腦，民間有一犼可鬥三龍二蛟的説法，可見其兇猛，在清代筆記小説《續子不語》中被記載為殭屍的頂點，是由“旱魃”進化而來的。
還有説犼是龍王的兒子，有守望的習慣，所以把它立在華表之上是為了監督皇帝，有上傳天意，下達民情的意思。天安門城樓上兩隻面南而坐的石犼被稱為望帝歸，如果皇帝久遊不歸，它們就會呼喊皇帝回來料理政事，後華表上還有兩隻面北而坐的石犼叫做望君出，如果皇帝久居宮中，不理政事，它們就會催促皇帝快出宮體察民情吧。
