大運河起點是北京，終點是杭州。
京杭大運河建於兩千多年前的春秋時期，距今已有2500年的歷史，而秦始皇在嘉興境內開鑿的一條重要河道，也奠定了以後的江南運河走向。其流經北京、河北、天津、山東、江蘇、浙江六個省市，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1794公里。
據《越絕書》記載，秦始皇從嘉興“治陵水道，到錢塘越地，通浙江”。
大約2500年前，吳王夫差挖邗溝，開通了連接長江和淮河的運河，並修築了邗城，運河及運河文化由此衍生。
京杭大運河是由人工河道和部分河流、湖泊共同組成的，京杭大運可作為南北的交通大動脈，歷史上曾起過巨大作用。運河的通航，促進了沿岸城市的迅速發展。
