海洋被污染後，會導致浮游生物死亡，海洋吸收二氧化碳能力減低，加速温室效應。為了保護海洋環境，要加強對船舶及鑽井、採油平台的防污管理。嚴格管理和控制向海洋傾倒廢棄物，禁止向海上傾倒放射性廢棄物和有害物質。
海洋污染的特點是，污染源多、持續性強，擴散範圍廣，難以控制。海洋污染造成的海水渾濁嚴重影響海洋植物(浮游植物和海藻)的光合作用，從而影響海域的生產力，對魚類也有危害。重金屬和有毒有機化合物等有毒物質在海域中累積，並通過海洋生物的富集作用，對海洋動物和以此為食的其他動物造成毒害。
石油污染在海洋表面形成面積廣大的油膜，阻止空氣中的氧氣向海水中溶解，同時石油的分解也消耗水中的溶解氧，造成海水缺氧，對海洋生物產生危害，並禍及海鳥和人類。由於好氧有機物污染引起的赤潮(海水富營養化的結果)，造成海水缺氧，導致海洋生物死亡。海洋污染還會破壞海濱旅遊資源。因此，海洋污染已經引起國際社會越來越多的重視。
