世界上最硬的物質是碳炔。碳炔是碳原子聚集在一起形成的鏈，這些碳原子通過雙鍵或者交替的單鍵和三鍵連接在一起。碳炔被認為是世界上最強韌的材料，強度比鋼高200多倍，超過鑽石40倍，是石墨烯抗拉強度的2倍。碳炔在未來超高強度設備的發展中將有很重要的用途。
碳炔還有一些有趣的性能。其柔韌性與聚合物和雙鏈DNA相似。當發生扭曲時，其整個結構可以自由旋轉，強度取決於末端化學組的牢固程度。而最有趣的或許是其穩定性，新研究發現當兩組碳炔鏈接觸時的確會發生反應，但存在一個激活屏障，能夠很容易防止這種情況的發生。
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天文學家一直認為他們曾在太空中發現過碳炔的信號，化學家則為是否能在地球上合成這種材料爭辯了幾十年。直到幾年前，有人合成出了44個原子長的碳炔鏈，才讓這一切歸於平靜。即便如此，科學家們還是普遍認為碳炔極不穩定，甚至有些化學家堅稱，兩條碳炔鏈一旦接觸就會發生爆炸。然而，出身碳族名門的碳炔仍然讓不少科學家為之着迷。
