桔子一般指的是“柑橘”，是一種水果。
柑橘屬於一種芸香科、柑橘屬的植物，喜好温暖濕潤的生長環境，耐寒性相較於柚、酸橙、甜橙稍強一些。芸香科柑橘亞科主要分佈在北緯16°至37°之間，它是一種熱帶、亞熱帶常綠果樹（除枳以外），用作經濟栽培的有3個屬，分別是枳屬、柑橘屬和金柑屬。中國和世界其他國家栽培的柑橘種類主要是柑橘屬。
中國是柑橘的重要產地之一，優良品種繁多，大約已經有四千多年的種植歷史。經過長期的栽培與選擇，桔子已經成為了我們日常生活中最為常見的一種水果。其中湖南石門，種植柑橘的歷史非常悠久，早在兩千多年前的時候，愛國詩人屈原就在故里寫下了《橘頌》的名篇。根據研究柑橘起源於中國雲貴高原。途徑長江而下，傳向淮南以南。
柑橘主要是由根、莖、葉、花以及果實五個部分組成，單生複葉，翼葉一般比較狹窄，或者僅有痕跡，葉片為披針形，橢圓形或者闊卵形，大小變異較大，頂端常有凹口，中脈由基部至凹口附近成叉狀分枝，葉緣至少上半段通常有鈍或圓裂齒，很少全緣。果實一般為扁圓形或者近球圓形，果皮較薄且光滑，或厚而粗糙，淡黃色，硃紅色或深紅色。
中國柑橘分佈在北緯16°~37°之間，海拔最高達2600米（四川巴塘），南起海南省的三亞市，北至陝、甘、豫，東起台灣省，西到西藏的雅魯藏布江河谷，而世界上約有135個國家生產柑橘，巴西產量第一，美國產量第二，中國產量第三。
