所謂右丞相，就是在皇帝右手站立的丞相，也稱主相，所謂左丞相，就是在皇帝左手站立的丞相，也稱副相，基本上右丞相的官職大於左丞相。不過也有種説法每個朝代都是不同的，南宋時右相大，北宋左相大，秦時左相大，漢朝右相大，明初左相大，清朝也是以左為尊。
其實左右丞相的產生是因為皇帝怕丞相權利太大不好掌控而設置，一般情況，左丞相是虛銜，相當於名譽的；事務主要是由右丞相管理，總理國家政務。一般政務，則由丞相決定即可施行。皇帝有事，常向丞相諮詢，丞相有時可封駁詔書，表示對皇帝命令持保留態度。當皇帝覺得右相你管得太寬了時，就會把重要工作交給左相來處理。右相就知道自己該收斂一些了！所以他們的存在能形成一種皇帝想要的平衡！
