印刷術發明的時間大約在公元618年到公元907年。1966年在西安市西郊西安柴油機械廠，發現雕版梵文陀羅尼經咒單頁。目前所知最早的雕版印刷品，現收藏在英國倫敦博物館內。中國的印刷術經歷了雕版印刷，和活字印刷兩個階段的發展。
印刷術是發明於哪個朝代
印刷術起源於中國，發源於中國人獨有的印章文化，它是由拓石和蓋印兩種方法逐步發展而合成的，是經過很長時間，積累了許多人的經驗而成的，是人類智慧的結晶。現存最早文獻和最早的中國雕版印刷實物是在公元600年，即唐朝初期。西元7世紀，唐朝初期出現雕版印刷。宋仁宗慶曆年間(1041-1049)，畢昇發明了膠泥活字印刷術。元代科學家王禎(1260-1330)發明木活字版(亦有人支持宋代就有木要活字本，而且提出了幾種版本加以證明。其中常被人們提到的是被稱為宋本活字本的《毛詩》。由於該書的《唐風·山有樞》篇內的一版中“自”字橫排著，完全可以證明是活字版。中國金屬活字的早期記載，於元代科學家王禎(1260-1330)在《造活字印書法》(1298)中談到：“近世又鑄錫作字，以鐵條貫之，作行，嵌於盔內，界行印書，但上項字樣，難以使墨，率多印壞，所以不能久行。”元朝已有雙色紅、黑套印之書籍。明朝時期，出現了雙色、四色套印的印刷品，能印出多層次的彩色印刷品。德國約翰內斯·古騰堡
(1397-1468)發明鉛活字版。十九世紀初期，改良鉛活字製作技術並傳播至世界各地。1804年，英人士坦荷(Earl
of
Sta
nbope)針對活字版弊，發明泥型鉛版印刷術1829年，法國人謝羅發明紙型鉛版印刷術。1855年，法國人ot發明照相銅鋅版印刷技術。進一步發展的凸版印刷術。1871年，美國人kwell改良紙型鉛版印刷術，創用薄鉛版，墊以木底印刷。1882年，德人縻生白克(Meisendach)發明照相網版印刷術，將照相製版術向前推進了一大步。
印刷術是什麼時候發明的？
使大規模出版成為現實
——中國隋唐時期雕版印刷術的發明紙發明以後，文字還要用手來抄寫。東漢的科學家、文學家張衡寫了《西京賦》，大家認為好，互相傳抄，一時洛陽的紙都貴了。“洛陽紙貴”成了我國曆史上的一個有名的典故。手抄書籍，輾轉傳抄，時間長了，錯誤越來越多。後來，我國勞動人民發明了雕版印刷術。
印刷術是複製文字和圖畫的方法。我國很早就有了好幾種複製文字和圖畫的方法，如印章和拓石，就是印刷術的先驅。
印章也叫圖章。近幾十年周秦的印章不斷出土。《史記》記載，戰國的蘇秦，佩帶六國相印。戰國墓出土的銅印，為這段記載提供了有力的證明。漢朝時候，印章已很流行。印章上的文字都寫反字，有的凹下去，有的凸出來，印出來就成了正字。通常上邊只刻有三四個字。4世紀初，在我國古代著名的煉丹家葛洪著的書中，記有刻着120個字的大木印。
拓石是用浸濕的薄紙敷在刻有文字的石碑上，輕輕拍打，然後在紙上刷墨，把紙從碑上揭下來，就成了黑底白字的拓本。這種技術叫作“拓石”。東漢靈帝時候，蔡邕把重要的儒家經典刻寫在一塊塊石碑上，樹立在洛陽的太學門外，作為標準讀本。許多人趕來觀看、抄寫、拓印，或拿了書來校正，街道都被堵塞了。後來，人們又把字刻在木板上，比在石碑上刻字省力多了。
印章和拓石相結合，為雕版印刷術的發明提供了技術條件。
隋唐之際，勞動人民發明了雕版印刷術。印刷工匠先在尺寸相等的木板上抹上一層漿糊或膠質，然後把有字的透明稿紙的正面貼在木板上，字就成了反體。再由刻工把文字和插圖刻在木板上，讓字和圖凸出來，版面上塗了墨，覆上紙，輕輕一刷，字和圖就印在紙上了。一個熟練的工匠，一天可以印2000張紙。
史書上記載最早的雕版書，是唐太宗時刻印的長孫皇后寫的《女則》。玄奘和尚也讓人大量雕印菩薩像，散發出去。唐朝著名的詩人白居易的詩被雕印出賣，朝鮮和日本人也搶着買。835年(太和九年)，唐文宗下令禁止民間私自雕印曆書，説明當時印刷術的應用已經相當廣泛。唐朝末年的柳砒，記載他於883年(中和三年)在成都書鋪裏看到許多雕版印刷的書，有陰陽占夢等迷信書籍，有雜記，也有關於“字書國小”的讀物等等。
唐朝雕版印刷的原木，多已失散。
宋朝時候，雕版印刷術更為發展。南宋刻書的中心，除京城臨安外，還有四川的成都、眉山和福建的建寧等城市，連偏遠的海南島也刻印了醫書。北方的遼、金和西夏，也先後採用雕版印刷。宋朝雕印的書籍，現在知道的就有700多種，而且字體優美，紙墨精良。後世把宋版書作為古代書籍中的珍品來保存。
雕版印刷術發明以後，逐步傳播到國外，這是中國對世界文化發展的偉大貢獻。唐朝時候，朝鮮和日本來我國的留學生，學到許多工藝技術，包括印刷技術。在日本，至今還留存着雕印本的《陀羅尼經》，據説印於770年(日本寶龜元年)，印數相當多。刻工和印刷的技術很像初學。日本學者認為這個經書的印刷，是由中國傳去的。日本大規模的雕印事業是在17世紀以後才發展起來。12世紀，我國的雕版印刷術傳到了埃及。歐洲直到14世紀末，才開始有雕版印刷品。印刷的方法、程序和我國相同，説明歐洲的印刷術很可能是在我國的影響下產生的。
