四川有史以來，發生過最嚴重的一次地震就是著名的“汶川大地震”，發生在2008年5月12日，14時28分04秒。此次地震強度大，波及面廣，破壞力強。5·12汶川地震是我國大陸內部地震，屬於淺源地震，破壞力度較大。除吉林、黑龍江、新疆無震感報告外，其他省區市均有不同程度震感。
截至2008年9月，5·12汶川地震造成直接經濟損失8451.4億元。5·12汶川地震是中華人民共和國成立以來破壞性最強、波及範圍最廣、災害損失最重、救災難度最大的一次地震，5·12汶川地震的地震波確認共環繞了地球6圈。
汶川特大地震震中區域屬突發性地震災害高發區，強烈地震及頻繁餘震造成山體巖層破裂，地表破碎，植被遭到嚴重破壞，加之暴雨頻繁，引發餘震、山體滑坡、崩塌、泥石流等眾多次生災害，地震產生大量新的地質災害隱患點，給災後恢復增加了困難。
