在江户時代，最高級別(頭牌)的藝妓、遊女被稱為“花魁”，花魁不僅容貌姣好，還具備較高文化修養，擅長樂曲、茶道、花道、詩歌、書法及舞蹈等傳統技藝，可謂才色兼備。花魁在去往迎送男客的茶店的行走路程，稱為“花魁道中”，也就是花魁巡遊。
在巡遊中，隊伍最前方的是拿着印有專屬於該位花魁定紋(類似家紋)燈籠的男人，接着是兩位“禿”(指遊廓中10歲前後幫花魁打雜的小女孩)，手上拿着花魁的用品。再來才是穿着厚重，腳踏高五到六寸木屐的花魁，其後還跟着數位“新造”(年紀較“禿”為長，但還未能接客的女孩)，以及保鏢等人。
由於花魁身穿約20公斤的衣裳，腳踏奇高且重的木屐，所以有“花魁走路比牛車慢”的諺語。走路的方法又分為“內八文字”與“外八文字”，吉原的花魁主要以外八文字為主。
“花魁道中”由於具有濃郁的民俗特色，現已被作為江户時代的大眾文化景觀保留下來。“花魁道中”是高級妓女花魁的出行儀式，花車開道，侍從前呼後擁，場面奢華。
