表演藝術，在電影未出現之前，主要是以舞台戲劇形式呈現。中國戲劇的前身是中國戲曲，歷史上最先使用“戲曲”這個名詞的是宋劉壎（1240-1319）繼而便到了元（1271年—1368年）人陶宗儀《南村輟耕錄》、和明魏良輔《南詞引正》。因為戲曲、戲劇在民間中廣泛傳播，而具有殺傷性的武術一直屬於皇室貴胄或隱市山人（潛身於山林，隱跡於市井的人）隱而不全之技，雖然民間亦有身懷絕技，武功高強的習武者，然而有清規戒律在身（傳武須傳有德之人，不可在市井之中顯露武功），所以民間難得以窺真武（全貌）；及至後來電影藝術對“中國武術”的廣泛傳揚，讓套路、表演類的“武術”在一般人當中產生了先入為主的印象，導致現代人對中國武術的概念被表演化、套路化。
1、但在民間，一直有修習中國傳統武術的羣體，仍然秉持其不獻演、不競技的傳統操守，內斂恭肅，在民間潛心研習中國武術。
