在《月令七十二候集解》説：立，建始也，又説：冬，終也，萬物收藏也。意思是説秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。立冬不僅僅代表着冬天的來臨。完整地説，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，歸避寒冷的意思。
立冬是二十四節氣之一，萬物進入休養、收藏狀態。立冬後，日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低。由於地表貯存的熱量還有一定的能量，所以一般初冬時期還不是很冷；隨着時間推移，冷空氣活動逐漸頻繁，氣温下降趨勢加快。
立冬在古代社會是“四時八節”之一，是個非常重要的節日，在我國部分地區有祭祖、飲宴、卜歲等習俗，以時令佳品向祖靈祭祀，以盡為人子孫的義務和責任，祈求上天賜給來歲的豐年。
