1、秦末，天下揭竿而起，經過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽，公元前202年劉邦稱帝，國號漢，定都長安（今陝西西安）。
2、漢武帝繼位後，推行推恩令、獨尊儒術、加強中央集權。對外開拓朝鮮、南據越南、西逾葱嶺、北達陰山，奠定漢朝基本疆域；派張騫出使西域、溝通中原與西域各國的聯繫。
3、西漢自武帝之後，皆以外戚輔政。漢昭帝繼位後，霍光輔政。漢宣帝時期，設置西域都護府，正式將西域納入版圖。漢元帝即位後，皇權旁落、外戚與宦官勢力興起，西漢開始走向衰敗，又歷經漢成帝、漢哀帝、漢平帝。公元8年王莽廢除孺子嬰太子之位，建立新朝，西漢滅亡。
