唐山大地震發生在1976年7月28日3時42分53.8秒，地震造成242769人死亡，16.4萬人重傷，位列20世紀世界地震史死亡人數第二，僅次於海原地震。強度里氏7.8級（矩震級7.5級）地震，震中烈度11度，震源深度12千米，地震持續約23秒。
美國阿拉斯加帕默天文台急速響起令人震驚的警鐘聲，世界各大通訊社當日向全球公告了災難消息——美國夏威夷地震台宣佈：中國發生8.1級地震，震中在北京附近!。
1976年7月28日以後，唐山大地震餘震不斷，當天18:45又在灤縣發生了7. 1級地震。2012年5月28日10:22分，唐山市市轄區、灤縣交界發生4.8級地震，專家稱為30多年前唐山大地震的正常餘震活動。
在1811-1812年間，位於美國南部和中西部的新馬德里地震帶曾經發生“新馬德里大地震”。至今，這一地震帶的活動仍然活躍，而且地震的活動規律符合餘震的一條重要定律——“大森定律”，所以這一地區發生的地震仍是“新馬德里大地震”的餘震。
