1、清明古稱“寒食節”，起源於春秋時代。據傳，周成王年幼時，在與弟弟叔虞的一次耍戲中，削桐葉為圭，説道：“以此封若。”史官聽到後馬上走過來請成王擇日正式加封。成王説：“吾與之戲耳。”史官説：“天子無戲言。”於是成王遂封弟叔虞於唐，稱為晉。晉傳至獻公時，獻公嬖驪姬殺死太子申生，並欲伐次子重耳於蒲。重耳得知消息後逃出，在外流亡19年。在重耳流亡期間，有個叫介子推的大臣把大腿上的肉割下來讓重耳吃，俗稱“割股奉君”。重耳重返晉國取得王位(稱晉文公)後，欲行復國之賞，便大會羣臣，分3等計賞：上賞賞德，次賞賞才，再次賞功。凡為復國戰死者為首功，授上賞。如：趙衰、穎頡、魏掣、狐偃等都受到賞封，但唯獨沒有介子推。在這種情況下，介子推並不言語，領着他的老母隱於綿上山中(今山西省境內)。
2、介子推的一個隨從看到這種情況，便懸書宮門。書中寫道：“有龍嬌嬌，頃失其所，五蛇從之，周流天下；龍飢乏食，一蛇割股，龍返於淵，安其壤土；四蛇人穴，皆有處處；一蛇無穴，號於中野。”
3、晉文公得知後大驚道；“此寡人之過也！”於是便派人尋找介子推，但就是找不到。後來聽説介子推藏在綿上山中，晉文公便親往求訪，找了好幾天還是找不到。
4、這時有人説介子推對母親很孝順，如果放火燒山，他必然攜母而出。晉文公覺得此話有理，就命軍士舉火焚林。大火燒了3天，介子推始終不肯出來，最後母子相抱，被燒死在一棵柳樹下。
5、晉文公找到介子推母子屍體，非常悲哀。為志其過，改綿上山為“介山”。因為燒山這1天是三月五日清明之時，晉國人為懷念介子推，當時1個月內都不忍生火做飯，盡吃冷食。以後漸減為3天，命為“寒食節”。
6、後來經過長期演變，三月五日(農曆)就被定為清明節。直到現在，農村每逢清明，家家都在門前插柳，並祭掃祖墓，以悼死者。
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