清除可燃物。
火燃燒的條件有三個：一是有燃燒的原料，二是有助燃的氧氣，三是有可達到燃燒的温度。
滅火的原理有：一是降低温度，二是隔絕氧氣，三是清除可燃物。
釜底抽薪的意思是，從鍋底下抽去熊熊燃燒的柴火，才能使水停止沸騰。利用的正是清除可燃物的滅火原理。
釜底抽薪的來歷：
東漢末年，軍閥混戰，河北袁紹乘勢崛起。公元199年，袁紹率領十萬大軍攻打許昌。當時，曹操據守官渡(今河南中牟北)，兵力只有二萬多人。兩軍離河對峙。袁紹仗着人馬眾多，派兵攻打白馬。曹操表面上放棄白馬，命令主力開向延津渡口，擺開渡河架勢。袁紹怕後方受敵，迅速率主力西進，阻擋曹軍渡河。誰知曹操虛晃一槍之後，突派精鋭回襲白馬，斬殺顏良，初戰告捷。
由於兩軍相持了很長時間，雙方糧草供給成了關鍵。袁紹仗勢從河北調集了一萬多車糧草，屯集在大本營以北四十里的烏巢，因為他不把小小的曹操放在眼裏，於是沒有安派重兵。曹操探聽烏巢並無重兵防守，決定偷襲烏巢，斷其供應。
他親自率五千精兵打着袁紹的旗號，銜枚疾走，夜襲烏巢，烏巢袁軍還沒有弄清真相，曹軍已經包圍了糧倉。一把大火點燃，頓時濃煙四起。曹軍乘勢消滅了守糧袁軍，袁軍的一萬車糧草，頓時化為灰燼，袁紹大軍聞訊，驚恐萬狀，供應斷絕，軍心浮動，袁紹一時沒了主意。
曹操此時，發動全線進攻，袁軍士兵已喪失戰鬥力，十萬大軍四散潰逃。袁軍大敗，袁紹帶領八百親兵，艱難地殺出重圍，回到河北，從此一蹶不振。
