火車票候補購票，指的是12306平台的一種購票服務和方式。若旅客遇到車票售完的情況，在12306平台登記購票信息支付預購票資金後，如有退票、餘票，12306系統將自動為其購票，購票速度和成功率都將領先於搶票軟件。
候補購票服務是指旅客通過12306網站或手機客户端購票，如遇所需車次、席別無票時，可按日期、車次、席別提交購票需求，並在預付票款後，售票系統自動安排網上排隊候補。當對應的車次、席別因退票、改簽等業務產生可供發售的車票時，系統自動兑現車票，並將購票結果通知旅客。“候補購票”，是未在第一時間買到車票的旅客可以通過提交候補訂單的方式排隊預訂系統第一時間出現的退票或者改簽車票。電腦和手機客户端均可操作。選擇候補車次坐席後，系統會用綠色、黃色、紅色三種顏色的提示，告知旅客目前所處的排隊位置，綠色為較少、黃色為中等、紅色為較多。在確認候補訂單環節，旅客可以填入乘客信息確認提交，在30分鐘內付款即可。
在這一環節，旅客需要設定一個截至兑現的時間，設定時間截止後，系統將不再為旅客排隊候補車票，無票退款。兑現成功或自動終止時，將通過您選擇的通知方式進行告知，請注意查收消息並關注“候補訂單”兑現狀態。鐵路部門提示，兑現時，將根據旅客所候補列車的席位實際情況予以分配，多人出行時，可能分配到不同車廂，遇有卧代座時，將按坐席予以分配。兑現車票視同旅客購票，遵守實名制等相關規定。
