小貓出生時，它的免疫系統還沒有完全發育。它不能產生對抗感染和疾病的必要抗體。為了過渡小貓出生到其自身免疫系統成熟這段期間，小貓將從其母親的乳汁中獲得抗體。母貓在產下小貓後產生的這種富含抗體的乳汁稱為初乳。
1、初乳的組成：
小貓的消化系統非常的小，因此初乳通常非常濃縮。
初乳中抗體、碳水化合物和蛋白質含量高，脂肪含量低，並且含有五種免疫球蛋白(IgA、IgD、IgE、IgG和IgM)，初乳也有温和的瀉藥作用，促使小貓第一次排便。
母貓的乳汁在整個哺乳過程中會隨着小貓的需要而做出成分的改變。雖然總有一些抗體存在於乳汁，但抗體的總數量會持續減少。
2、攝入的最佳時機：
小貓只能在出生後36小時內吸收初乳中的抗體。從那之後，它的消化系統就會失去吸收大分子抗體的能力。小貓接受初乳及其抗體的最佳時間是出生後12至18小時。
3、初乳中的抗體水平：
初乳存在的免疫抗體量與母貓中存在的抗體水平直接成比例。具有高抗體滴度（水平）的母貓會將更高濃度的免疫球蛋白通過初乳傳給小貓。也是由於這個原因，在母貓交配前接種疫苗也是很重要的。
哺乳期的第一天，小貓會攝入的乳汁越多，則其血液中的抗體數量就會越多。
4、初乳免疫持續時間：
抗體的蛋白質分子以不同的速度緩慢地分解，這使得很難準確地確定它們保護小貓抵抗疾病的時間。從初乳獲得的抗體的初始水平較高的小貓被保護的時間會較長。
小貓最好的初乳來源總是它的母親。然而，有一些情況下小貓可能無法從母親那獲得初乳，包括：
母貓無奶。
母貓分娩後死亡。
剖腹產恢復期中。（注：即使母貓剖腹產，她仍然應該有初乳，只要她在手術後足夠照顧她的小貓）
母貓生病，必須與小貓隔離。
母貓和她的小貓血型不相容，在出生後的18-24小時內，必須與母貓隔離。
母貓拒絕護理小貓。
小貓身體太弱無法被護理。
5、初乳替代品：
如果小貓無法自然獲取初乳，則可以通過其他方式提供。
獲得初乳：如果母貓有奶，則可以擠一些出來通過胃管或者奶瓶人工餵食。
強制護理：如果母貓拒絕哺育小貓，可以嘗試用力抱住她，然後趁機讓小貓自己拱奶。
寄養：如果另外一隻母貓24小時內分娩，可以把這些小貓拿過去。關於母貓產生初乳會持續多久，幾乎沒有相關的研究。有一些資料説是72小時甚至更久，所以如果讓這隻母貓帶這些小貓的話，一般最好持續4天或者5天。
牛初乳。
小貓出生後的18到24小時非常的關鍵，可能只需要幾分鐘的護理，只要它們能吃上初乳，那麼其存活概率就會很大。
