青海省的省會城市為西寧。西寧地處中國西北地區、青海省東部、湟水中游河谷盆地，取“西陲安寧”之意，是一個擁有悠久歷史的高原古城，是中國黃河流域文化組成部分。據城北區朱家寨遺址、沈那遺址和西杏園遺址等考古發現，早在四、五千年以前就有人類在這塊土地上生產、生活，繁衍生息。商、周、秦、漢時期，河湟地區是古羌人聚居的中心地帶。西寧是青藏高原的東方門户，也是古“絲綢之路”南路和“唐蕃古道”的必經之地。自古西寧就是西北交通要道和軍事重地，素有西海鎖鑰、海藏咽喉之稱，是世界高海拔城市之一。
