四害指的是蒼蠅、蚊子、老鼠、蟑螂。黨的十一屆三中全會後，改革開放，社會主義建設新時期，黨和政府汲取這些經驗教訓，把除四害納入創建衞生城的重要任務之一，提出除四害達標活動，使除四害走上新的道路，開闢了新形勢。
消滅四害，減少發病，保護了人民的身體健康。經過數十年的除四害工作，大多數以四害為傳播的疾病得到了有效的控制，許多曾經肆虐橫行，給人民生活造成嚴重危害的傳染病如霍亂、鼠疫以及瘧疾、絲蟲病、流行性腦炎、登革熱等，有些達到消滅或基本消滅，有些則降到很低水平，相關傳染病的發病率也大幅度地下降，尤其在城市，疾病譜、死亡譜發生了改變。人們的期望壽命延長，除四害與滅病的關係已無昔日那麼突出和直接，但仍然還是一些傳染病流行的重要原因。
對於廣大的城市居民來講，四害的存在主要不在於傳播疫病，而是其帶來的騷擾。四害密度的高低，還是環境髒亂差與否的間接指標，反映一個城市綜合整治的深度和廣度，四害密度的降低表明生活環境質量的改善。
