中國國足進世界盃是2002年的韓日世界盃。2000年神奇教練米盧接任國足，獲得了2000年亞洲杯第4名，2001年十強賽中中國隊接連擊敗阿聯酋、阿曼、烏茲別克斯坦、卡塔爾隊提前2輪出線首次入圍世界盃，中國隊進入了第三次巔峯。
2002年日韓世界盃賽中中國隊接連不敵哥斯達黎加、巴西和土耳其小組賽即被淘汰，一球未進失九球的成績位列沙特阿拉伯之前排在32強的倒數第二位（沙特阿拉伯一球未進失12球）。
中國國足世界盃歷史：
1957年中國隊首次參加了世界盃的預選賽，但在首輪在與印度尼西亞隊的三場較量中被淘汰。
1981年1月4日在世界盃亞大區預選在大組賽決賽中中國隊加時4:2擊敗當時的亞洲強隊朝鮮隊，隨後在亞大區四強賽中又3:0將亞洲盃冠軍科威特斬於馬下並兩勝亞洲新鋭沙特阿拉伯，但在附加賽中不敵新西蘭無緣世界盃。
1989年世界盃預選賽亞洲區六強賽上中國隊不敵阿聯酋和卡塔爾再度無緣世界盃，中國隊進入了長達10年的低谷期。
1993年德國籍主教練施拉普納率領剛剛獲得亞洲盃季軍的中國隊在世界盃預選賽亞洲區小組賽中兵敗伊爾比德，連敗給魚腩部隊也門和當時的強隊伊拉克，小組賽即打道回府，此次失利也催生了中國職業聯賽的舉行。
